2020년 대전시는 혁신도시로 지정되었지만 실제로 공공기관 이전이 한 곳도 이루어지지 않아 6년째 실질적인 이전 성과가 없었고, 이번 ‘혁신도시 시즌2’(제2차 공공기관 지방 이전)가 사활적 기회로 여겨지고 있다. 정부는 전국을 대상으로 대상 기관 약 350곳에 대해 이전 여부와 이전지를 검토 중이며, 올해 안에 기관 이전 대상과 이전 계획을 확정할 계획이라고 발표했다.
대전시는 이미 세종시 출범 이후 중앙행정 기능을 상당 부분 내준 대전은, 과학·연구 중심 도시라는 정체성에도 불구하고 공공기관 이전 실적이 전무했다.
이번 2차 공공기관 이전은 단순한 기관 유치가 아니라 대전의 위상 회복과 도시 구조 재편을 동시에 노리는 전략적 기회다. 대전시가 염두에 두고 있는 공공기관 후보군은 분명하다.
첫째는 과학기술·연구·R&D 관리 기능을 수행하는 기관이다. 대덕연구단지를 보유한 대전은 이미 국가 연구개발의 핵심 인프라를 갖추고 있어, 연구관리·기획·평가 기능을 담당하는 공공기관을 흡수할 명분이 크다.
둘째는 국토·교통·에너지·환경 분야의 공공기관이다. 이는 대전이 충청권 광역 교통의 결절점이자, 향후 충청 메가시티 구상의 중심축이라는 점과 맞닿아 있다.
셋째는 디지털·데이터·AI·안전 관련 공공기관으로, 이는 대전을 ‘행정도시 세종’과 차별화하는 기술 기반 국가 거점으로 재정의하려는 전략과 연결된다.
이러한 기관들을 수용하기 위한 공간 전략의 핵심은 도심 집중형 이전이다. 대전시는 외곽 신도시 방식이 아니라, 대전역 일원을 중심으로 한 압축적 배치를 통해 도시 활력을 회복하려 한다. 대전역 복합2-1구역과 메가충청스퀘어는 단순한 사무공간이 아니라, 공공기관·민간기업·주거·상업 기능이 결합된 도심 재생형 혁신지구로 구상되고 있다. 이는 공공기관 이전이 곧바로 상권 활성화, 인구 유입, 청년 일자리 창출로 이어지도록 하기 위한 선택이다.
한편 대덕구 연축지구는 대형 기관이나 복수 기관을 한꺼번에 수용할 수 있는 확장형 이전지로 기능한다. 이곳은 상대적으로 저밀 개발이 가능해, 연구·실증·교육 기능이 결합된 기관 이전에 유리하다. 즉, 대전시는 도심과 외곽을 이분법적으로 나누지 않고, 기관 성격에 따라 입지를 차별화하는 이중 전략을 취하고 있다.
경제적 기대 효과는 단기·중기로 나뉜다. 단기적으로는 공공기관 이전에 따른 상주 인구 증가, 소비 확대, 부동산·임대시장 안정화가 예상된다. 이전 기관 종사자와 가족의 유입은 교육·의료·문화 수요를 동반하며, 이는 지역 서비스 산업의 저변을 넓힌다. 중기적으로는 공공기관을 매개로 한 민간기업 연계, 연구 협력, 스타트업 파생 효과가 나타난다. 특히 연구·기술 관련 기관이 이전할 경우, 대덕연구단지와의 결합을 통해 대전은 ‘연구 수행 도시’를 넘어 연구 기획·관리·사업화 도시로 진화할 수 있다.
중요한 점은 이번 혁신도시 시즌2가 이전 그 자체로 끝나지 않는다는 사실이다. 대전시가 기대하는 것은 기관 간 네트워크, 충청권 광역 연계, 세종과의 기능 분업을 통한 국가 균형발전의 실질적 작동이다. 공공기관이 단절된 섬처럼 이전하는 것이 아니라, 도시 구조와 산업 생태계를 재편하는 촉매가 될 때 비로소 ‘시즌2’라는 이름이 의미를 갖는다.
요컨대, 대전에서의 혁신도시 시즌2는 어디에 기관이 오느냐의 문제가 아니라, 어떤 도시로 변모할 것이냐의 문제다.
대전시는 지금, 연구도시의 잠재력을 행정·경제·생활의 영역으로 확장할 마지막 기회를 맞고 있다.